Gary Barlow på sitt første julealbum — 2024
For en forskjell et år gjør. Sist jul var en utvasking for alle, innestengt i våre lag og ute av stand til å se våre kjære. I år er lenkene av og vi kan se frem til en fest, og lydsporet kan godt være Gary Barlows nye album The Dream Of Christmas.
Det var den rene forferdelsen i fjor som inspirerte ham til å lage sitt første julealbum, da han begynte å skrive noen festlige sanger for å lysne opp mørket i desember i fjor. Men nå er det snøballt til et fullverdig julealbum, en blanding av originale komposisjoner og covers av juleklassikere, med Garys sofistikerte gnisten og gode humør.
«Jeg absolutt elsker julen», sier han og maser i pelsen til huskyene som spiller sammen med ham i vår fantastiske vinterlige fotoshoot.
«Jeg skrev de originale sangene sist jul da jeg følte at jeg ikke hadde en jul, så det var min måte å gjøre den større enn den var. Jeg tenkte, OK, jeg kan kanskje legge ut et par spor neste jul, men så begynte det å bli større og etiketten sa: Du må lage et helt album.
Gary Barlow, 50, som bor i Cotswolds, brukte lockdown på å jobbe med sitt nye festlige album, The Dream Of Christmas. Bildet: Gary kommer inn i vinterstemningen med et par huskyer
Noe som er ganske mye en metafor for Garys produktive karriere. Han har solgt mer enn 50 millioner plater, skrevet 14 britiske nummer 1-hits, vunnet seks Ivor Novello-priser og hans siste album, Music Played By Humans, spilt inn med et 80-manns orkester, debuterte på toppen av listene i fjor.
På hans siste album er et av de mest optimistiske sporene How Christmas Is Supposed To Be, en duett med Sheridan Smith som får deg til å rocke rundt juletreet.
«Jeg skrev det ikke som en duett, men jeg visste at jeg ville finne noen,» forklarer han. Da så jeg Gavin & Stacey julespesialen og tenkte: Sheridan spiller West End-teater, hun spiller, synger, danser... hun gjør alt.
«Akkurat som jeg tenkte på det, gjorde jeg Royal Variety Performance, og Sheridan var også med! Vi ventet på å gå på vingene sammen, og hun sa: Kan jeg gi deg Instagram-kontoen min? og jeg sa: Kan jeg gi deg mitt? Så omtrent to måneder senere tok jeg kontakt og sa: Jeg har en sang – vil du vurdere den? og Sheridan sendte rett tilbake og sa: Jeg er klar, la oss gjøre det.
«Så jeg dro opp til Manchester hvor hun jobbet, og vi satte oss opp på et hotellrom og tok det opp. Bare sånn.'
Gary har også laget sitt eget utvalg av økologiske røde og hvite viner i samarbeid med Benchmark Drinks. Kalt Gary Barlow Organic, er de tilgjengelige nå i Morrisons og online.
Gary (bildet) sa at hans positive sang How Christmas Is Supposed To Be ikke var skrevet med vilje som en duett, men han visste at han ønsket å finne noen å spille med
'I årevis har jeg ønsket å gjøre noe med vin, men jeg har aldri følt meg kvalifisert,' sier han. «Så i lockdown tenkte jeg bare, jeg skal gjøre dette. Jeg er en av dem som når jeg smaker en flaske vin én gang, bestiller jeg den for resten av livet.
«Men for omtrent fem år siden ble jeg tilbudt noe, og jeg elsket det, en spansk vin som jeg aldri hadde drukket før. Så vi har nå laget helorganiske viner som er blant de rimeligste i hyllene i Storbritannia.»
Han får det til å høres uanstrengt ut, men reisen hans har vært langt ifra. Robbie Williams forlot Take That i 1995, noe som førte til at bandet splittet det neste året.
Jeg taklet ikke bra med plutselig suksessRobbie ble en verdenserobrende handling, og da Gary også gikk solo, var det forventet at han skulle bli den nye Elton John. Men det så ut til at jo mer Robbie reiste seg, jo lenger falt Gary. På et tidspunkt var det som om Robbie gned seg på nesen.
Han forteller meg en gripende historie i dag om et øyeblikk da han måtte stoppe bilen sin som Kate Bush og Peter Gabriels duett Don't Give Up – med sine hjemsøkende refrenger av 'Ingen grunn til å skamme seg' og 'Du er ikke slått' ennå' – kom på radioen på et av de laveste øyeblikkene i livet hans.
De to soloalbumene hans hadde sviktet, hans lyriske geni hadde forlatt ham, selvtilliten hans hadde krasjet og han ble nervøs over å bli fortalt at plateselskapet hans hadde droppet ham.
Gary sa at han lærte fra 90-tallet at det virkelig er usunt å ha suksess plutselig festet på deg. Avbildet: Robbie Williams, Jason Orange, Mark Owen, Gary Barlow, Howard Donald som Take That i 1991
'Jeg elsker den sangen,' sier han nå. «Det kan være rart når musikk spiller ut scenariet du er i. Det var som en trylleformel. Jeg hadde nettopp mistet platekontrakten min.
«Jeg hadde nettopp hatt en telefonsamtale for å si at alt er over. Jeg tenkte: Herregud, hvordan kom jeg hit? Og så startet denne musikken og jeg tenkte: Wow!
«Den største lærdommen for meg fra 90-tallet var at det å ha suksess plutselig festet på deg er virkelig usunt. Jeg tror ikke jeg taklet det godt. Jeg endte opp med å tro at jeg var uovervinnelig, at jeg kunne gjøre hva som helst.
«Så kommer den dagen hvor du tar en ting galt og denne selvtilliten som har blitt bygget opp over år begynner å sprekke. Så sakte... dårlig beslutning, dårlig beslutning, dårlig beslutning.
HVORDAN BARLOGEN GJØR DEN STORE DAGEN
Gary ser frem til å tilbringe en skikkelig jul i familiens Cotswolds hjem i år. «Julen for oss er ganske vanlig,» sier han.
«Vi har vanligvis turnus, vi har mammaen min i år, neste år har vi Dawns mamma og pappa, og året etter har vi et friår. Det er alltid et tilfelle av, OK, hvor skal vi dra?, men faktisk liker vi å være her fordi Cotswolds er det beste stedet å være i julen – det er magisk.
Gary (bildet) sa at Cotswolds er det beste stedet å være i julen
«På juledag lager vi gaver først. Sist jul var vår første der barna ikke var oppe klokken 04.00 fordi Daisy, den yngste, er 12 nå, så jeg har tid til å gå tur med hundene, ordne meg og ta en kopp kaffe før alle begynner å sildre ned for presenterer ved bålet.'
Med et glass champagne? «Nei, jeg drikker ikke for tidlig, hvis jeg gjør det, sover jeg kl. 06.30! Men vi sitter og åpner gaver mens vi sakte setter ting i ovnen.
«Vi har en kalkun og vi deler pliktene. Dawn gjør grønnsaker og desserter, og jeg gjør hovedretten. Jeg tråkler kalkunen dagen før, og jeg skal lage steker, saus og griser i tepper.
‘Jeg liker ikke julepudding; Jeg vil heller ha et glass dessertvin. Og etter lunsj tar vi hundene ut og går avgårde før vi setter oss inn i en film.
'Vi har en Pomeranian og en Patterdale Terrier-Spaniel-Jack Russell-blanding kalt Cookie og Hugo - det er det som skjer når du lar barna navngi hundene!'
Annonse«Plutselig finner du deg selv i å si, S***, hvordan skjedde det? Oppgangen er alltid ganske sakte, men fallet er raskt.
Som en av de best tilknyttede mennene i musikkbransjen, var Gary heldig nok til å kunne fortelle den berømte tilbaketrukne Kate Bush hvor mye sangen betydde for ham.
«Ja, jeg har fortalt Kate det. Jeg elsker henne. Jeg fortalte ikke alt, siden det ville vært en for lang historie, men det er en av mine topp fem favorittlåter, og jeg har møtt Peter Gabriel noen ganger også, sier han.
Det var ikke bare Garys karriere som led, men helsen hans også. Han gikk ikke ut på flere måneder av gangen og begynte å trøstespise for å løfte seg ut av depresjonen. På et tidspunkt ballong vekten hans til litt over 17 steiner, men i dag, 50 år gammel, ser han ut som et helsebilde.
Så hvordan fikk han tilbake mojoen? «Jeg våknet nettopp en morgen og tenkte, jeg vil ikke ha denne dagen igjen. Jeg har hatt denne dagen i årevis, og jeg vil ikke ha den igjen. Det var første gang jeg innså hvor fantastisk sinnet er. Hvis sinnet bestemmer at dagens dag er en annen, så blir det det.
«Jeg måtte finne ut hvordan jeg kunne forandre meg den dagen. Det var bare å gjøre forskjellige ting som å ikke ha det samme måltidet på samme tid og ikke føle den samme skyldfølelsen fordi jeg hadde for mye på tallerkenen.
«Det er en merkelig ting, jeg traff 30 og slusene åpnet seg. Jeg sluttet å trene, noe jeg pleide å elske å gjøre. Og det høres så kjedelig ut å si, men det er en så viktig del av dagen.
«Jeg prøver å trene hver dag nå, selv om det bare er litt yoga. Jeg driver også med spinning og pilates, og liker å løpe. Jeg har trener et par ganger i uken. Det får meg til å føle meg bra.'
Men selv på sitt laveste punkt var det ikke en eneste gang Dawn, hans hengivne kone gjennom 21 år, beklaget eller maset. – Veldig smart gjorde hun det ikke, smiler han.
«Hun klarte det strålende. Hun sa aldri, du legger på deg for mye, fordi jeg ville trodd, jeg går ikke på diett for deg. Du må gjøre disse tingene for deg selv.'
Paret møttes i 1995 da hun var danser på en Take That-turné og har vært sammen siden. Hjemmet deres i dag er en praktfull tidligere prestegård fra 1700-tallet i Cotswolds hvor de fører en jordet livsstil med sine tre barn – Daniel, 21, Emily, 19 og 12 år gamle Daisy – og hundene Cookie og Hugo.
Dawn er hans sjelevenn, og et vitnesbyrd om det er at han skrev Forever Love – en av sololistene hans – for henne da de møttes første gang.
«Jeg var ekstremt heldig som fant den rette personen. Det har aldri vært et sekund hvor jeg har tenkt på livet uten henne - jeg kan bare ikke forestille meg det. Jeg vet ikke hva hemmeligheten er, men vi prøver å ta vare på hverandre og være hyggelige mot hverandre, vi prøver å ikke avvikle hverandre, sier Gary.
«Det må ha skremt livet ut av henne, men en av de første tingene jeg sa til henne var: Vi skal få en sønn en dag, kalt Daniel. Vi hadde bokstavelig talt nettopp møttes, men vi gjorde det!’
Gary (bildet) sa at Elton John oppmuntret ham til å fortsette å skrive da han ble droppet fra plateselskapet og behandlet som en paria av tidligere venner og kolleger
Akkurat som han visste at Dawn var bestemt til å bli hans kone og mor for barna deres, visste Gary også som gutt at han var en talentfull låtskriver, musiker og utøver.
'Jeg kommer ikke til å lyve - det skulle bare bli dette, og det er sannsynligvis grunnen til at det var så vanskelig for meg i disse årene. Jeg gjorde ikke det jeg var ment å gjøre.
«Det er sannsynligvis en grunn ting å si, men det du gjør er en så stor del av deg, og det trenger ikke å handle om nummer én eller å vinne priser. Det kan bare handle om å si at jeg har oppnådd noe i dag.
«Men jeg gjorde ikke noe av det, og det fortsatte i årevis. Når det blir tatt bort på den måten, skjønner du at det var en stor del av deg.
Å skrive sanger er den ultimate sårbarheten«Jeg har prøvd å alltid bruke disse hindringene som ting å stå på, ikke la dem stå på meg. Jeg har prøvd å gjøre dem om til positive ting, i stedet for ting som ville plage meg.»
Da Gary ble droppet fra plateselskapet sitt, led han ydmykelsen av å bli behandlet som en paria av tidligere venner og kolleger. Han kunne telle menneskene som sto ved siden av ham på én hånd, og Elton John var en av dem.
Han ba Gary fortsette å skrive og jobbe, men hørte Gary etter? «Nei... vel, det gjorde jeg til slutt. Jeg vet hvorfor han sa det, fordi det er den ultimate sårbarheten å skrive sanger. Når du har blitt slått ned, vil du ikke gjøre noe som gjør deg sårbar.
DET ER ALT TIL MAMMA OG PAPPA
Gary vokste opp i Cheshire og begynte å spille musikk i en alder av ti år og var bare 11 år da han fikk sin første spillejobb i en sosial klubb i Nord-Wales. Han gir sin avdøde far Colin æren for å ha hjulpet ham med å oppfylle drømmen da han i 1980 tok ham med til en butikk for å kjøpe et fancy tastatur for den da høye prislappen på £400.
Gary sa at moren hans (bildet) og faren ville kjøre ham overalt, og nå behandler barna hans ham som en drosjesjåfør
«Han hadde to jobber, faren min. Han var produktsjef på fabrikken og jobbet på en gård. Han solgte ferietiden sin for å betale for tastaturet, sier Gary.
Han forlot skolen som 16-åring, og da han begynte i Take That som 19-åring, hadde han gjort mer enn 2000 spillejobber. «Mamma og pappa pleide å kjøre meg overalt,» husker han.
'Nå behandler barna mine meg som en drosjesjåfør, men jeg bryr meg ikke - jeg tror, herregud, hvor mange ganger mamma og pappa brukte hele natten på å lytte til meg.'
Annonse«Du vil ikke utsette deg selv for noe. Det er derfor det var så vanskelig å skrive sanger på den tiden. Selvfølgelig, når du er oppe og føler deg bra, er det lett å åpne opp og la alt komme ut.
Han sier at alle sangene hans er skrevet fra et sårbart sted, spesielt A Million Love Songs, den første topp ti-hiten han skrev for Take That.
«Hvordan skrev jeg det på en tid da jeg ikke en gang hadde blitt forelsket? Jeg vet ikke hvor det kom fra. De bare lander.
«De kommer bare fra himmelen. Det er grunnen til at jeg fortsatt løper inn i et studio hver dag, du vet aldri når en sang kommer. Det er skremmende. Det kan bli i morgen. Det kan aldri skje igjen. Det er spenningen med det, det er sommerfuglen du alltid jager.»
Det tok nesten ti år for Gary å få tilbake mojoen sin – og midjen – etter at Take That gikk fra hverandre, men det harde arbeidet hans ga resultater da han begynte å skrive for Atomic Kitten, Shirley Bassey, Westlife og N-Dubz.
Så, i 2005, kom Gary, Howard, Jason og Mark sammen igjen og ga ut et Take That greatest hits-album.
Albumet ble en enorm suksess, ble multi-platina, og de endte opp med å fylle stadioner og arenaer på turné.
Bandet spilte inn ytterligere to svært suksessrike album, Beautiful World og The Circus, før noe enda mer uventet skjedde i 2010 – Robbie Williams kom tilbake til bandet. Det originale femstykket spilte inn mesterverksalbumet deres, Progress, og turnerte igjen før de bestemte seg for å ta en pause i 2011.
«Da vi reformerte oss, var vi alle livredde fordi vi alle hadde hatt en tøff tid,» sier Gary.
«Det som gjorde det hele mulig var publikum. Det var ikke noe valg. Det var helt utrolig. Fansen våre er som en hær. Lyden av 90-tallet var skrikende, og vi fikk dem til å skrike høyere. Det var strålende og der var vi igjen.
«Da vi ble sammen med Robbie igjen, begynte det å føles litt mer permanent. Den dagen vi reformerte hadde vi alle i tankene våre om å få Rob tilbake – det var sluttspillet fordi det ikke ble ferdig på 90-tallet slik vi ønsket det.
«Det var ikke den rette avslutningen, så vi la mye press på ham. Det var et enormt trekk for begge leirene. Så da vi hadde de 15 månedene da vi alle var sammen, var det en så lykkelig tid for alle fordi det virkelig føltes som om vi hadde rettet opp en feil.
Gary (bildet) sa at han kommer fra en lykkelig bakgrunn og la til at foreldrene hans har vært sammen i 43 år. Avbildet, på The Global Awards i Apollo, London, 1. mars 2018
«Ganske mye siden da har vi vært i fred med det hele. Det er vakkert. Jeg snakker med Rob hver uke uten feil og har gjort det siden da.
«Vi tar p*** ut av hverandres poster. Det er flott. På 90-tallet var jeg bandets bekymringer, men nå bekymrer jeg meg egentlig ikke for mye, bortsett fra barna.»
Bandet er nå bare en trio, bestående av Gary, Howard og Mark etter at Jason Orange sluttet for syv år siden. Så tror Gary at den originale Fab Five noen gang vil fungere sammen igjen? «Jeg tror at når du først føler at du har gjort det, har du sannsynligvis gjort det.
Jeg snakker med Robbie hver uke nå uten feil«Jeg har fortsatt så mye mer jeg vil gjøre. Men det som holder oss alle interessert er at hvem som helst kan komme tilbake når som helst, det er det som er magisk med det.»
Og magi er noe Gary verdsetter, og det er nok derfor The Dream Of Christmas kom så lett for ham.
«Jeg elsker julesanger. Jeg elsker alt som er familie, folk som kommer sammen. Jeg liker lykke. Jeg er virkelig en fan av alle ting som konserter, folk som har det bra. Jeg elsker alt det, og julen er det, er det ikke?
«Jeg kommer fra en veldig glad bakgrunn. Foreldrene mine var sammen i 43 år. De kranglet nesten aldri. Det var et så fantastisk hjemmeliv.
«Faren min var veldig positiv, og mamma er det fortsatt – de var aldri nede. Så jeg fulgte det og jeg er livet og energien i julen – Kom igjen barn, la oss gå! Jeg elsker det.'
Gary Barlows The Dream Of Christmas kommer ut 26. november. Billetter til Garys All The Hits Live-turné, som starter i november, er tilgjengelig fra ticketmaster.co.uk og gigsand tours.com. Billetter til Irland er tilgjengelig på ticketmaster.no. Gary Barlow Organic Wines er tilgjengelig fra morrisons.com eller garybarlowwines.com, hvor du kan registrere deg på nyhetsbrevet for å motta 10 % rabatt på din første bestilling.